Trinh Xuan Thuan reste professeur emerite d’astrophysique a l’universite de Virginie, a toutes les Etats-Unis. Bouddhiste et professionnel des galaxies, il a ecrit bon nombre d’ouvrages sur la spiritualite et les sciences. Son soir livre, « Mondes d’ailleurs », est publie chez Flammarion.
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Espace : « Explorer l’inconnu fait la noblesse de l’homme »
Le professeur emerite Trinh Xuan Thuan.
J’ai Croix L’Hebdo :Le telescope spatial James Webb va, ou autre, observer les premieres etoiles et les premieres galaxies. Pourquoi cette quete perpetuelle des scientifiques Afin de remonter au debut de l’Univers ?
Trinh Xuan Thuan : Il semble profondement humain de vouloir savoir d’ou l’on vient. Si des etoiles n’existaient nullement, nous ne serions gui?re la pour parler d’elles. Au depart de l’Univers, les seuls atomes sont l’helium et l’hydrogene, qui sont bien aujourd’hui nos plus abondants. Mais ni l’helium ni l’hydrogene ne donnent le quotidien. Il a fallu la naissance des etoiles afin que nous soyons aujourd’hui a discuter autour de votre table.
Avec la theorie du big bang, l’Univers acquiert une histoire, avec un passe, un present et un futur. L’etre humain veut connaitre sa place dans une telle histoire cosmique qui est aussi la sienne. Explorer l’inconnu n’est ni pretentieux ni vain, c’est au contraire et cela fait la noblesse de l’homme. Je pense que se contenter de satisfaire des besoins physiques, sans reflexion spirituelle, sans chercher plus loin, c’est perdre une humanite.
Vous parlez de reflexion spirituelle, est-ce qu’un scientifique devra justement s’inscrire dans une telle quete ?
T. X. T : Vous n’avez inutile d’une quete de sens Afin de etre un delicieux scientifique. Mais personnellement, et votre n’est gui?re le cas de tous les chercheurs, j’ai besoin que l’Univers ait un sens. Que une presence dans l’Univers ait un sens. Nous vivons sur une planete rocheuse orbitant autour d’une etoile anonyme qui est dans une banlieue en Voie lactee. Voie lactee qui n’est elle-meme qu’une parmi les quelque 300 milliards de galaxies dans l’Univers observable. Il existe vraisemblablement des milliards de planetes habitables et notre presence semble si insignifiante.
Pourtant, quand je contemple l’ordre et l’harmonie de l’Univers a travers un telescope, devant la magnificence des bras spiraux des galaxies et la splendeur des pouponnieres d’etoiles, je me dis que bien cela ne pourra jamais etre l’effet du hasard. J’suis bouddhiste, je ne souscris donc gui?re au concept d’un dieu createur personnifie, mais j’imagine qu’il y a votre principe createur. Cela n’y avait pas de besoin de creer toute votre beaute et pourtant i§a existe. J’imagine aussi que l’Univers tend vers le quotidien et la conscience. Pourquoi creer votre harmonie si personne ne pourra l’apprecier ?
Une entree en matii?re spirituelle devra donc irriguer la science ?
T. X. T : Non, ne melangeons gui?re bien. Dans mon cas, des preceptes bouddhistes n’influencent gui?re mes investigations scientifiques. Notre science a ses propres methodes, rigoureuses. Sans donnee, sans observation, la science devient metaphysique et ce n’est pas le role. Il ne faut nullement se servir de des arguments scientifiques Afin de prouver l’existence de Dieu dans la religion chretienne, Prenons un exemple. L’un n’a pas besoin de l’autre, ainsi, l’un n’est gui?re superieur a l’autre.
En revanche, prendre en compte la spiritualite ou les arts ou n’importe quel domaine enrichit notre vision de l’univers. Pour le chercheur comme pour n’importe qui. L’eclairage d’autres secteurs confere de nouvelles perspectives. La peinture de Monet m’en apprend autant via la lumiere que des observations au telescope, mais de facon totalement differente.
L’un des concepts forts du bouddhisme reste celui de l’interdependance. Di?s que je regarde cette table, j’imagine aussi a l’arbre, au menuisier, a toutes les outils du menuisier. De la aussi facon, science et spiritualite seront interdependantes. Complementaires mais non substituables. C’est comme observer 1 paysage depuis deux fenetres differentes, l’une scientifique l’autre spirituelle. J’ai vue du reel reste plus riche et complete.
Le telescope James Webb a coute pres de dix milliards de dollars. Beaucoup s’interrogent, voire denoncent une telle depense, surtout face a l’urgence climatique…
T. X. T : Cela reste facile de dire que l’on aurait pu se servir de ces dix milliards pour sauver la planete a la place. Neanmoins s’inscrire sur tinder, je ne suis gui?re sur que nos politiciens les auraient depenses Afin de ca… Je crains plutot des depenses militaires.
Sauver la planete, c’est le plus urgent. Mais agir concernant le climat n’exclut aucune mener aussi des recherches scientifiques. Faisons des deux. Je refute tous ceux qui disent qu’il y a tellement de problemes sur Terre qu’on ne pourrait jamais chercher a saisir l’Univers. Sans compter qu’au-dela d’une quete des origines qui fait honneur a l’esprit humain, la science fondamentale se trouve au sein d’ tous les objets du quotidien. Vous avez mis le GPS via ce telephone pour venir jusqu’ici ? Vous avez utilise la theorie en relativite d’Einstein. La miniaturisation de l’electronique provient des besoins des missions spatiales. Et des vaccins contre le Covid-19 ! Nous ne serions gui?re sortis de confinement s’il n’y avait eu des decennies de recherches sur la structure des virus.
Les nations prosperes sont celles qui s’engagent dans la science fondamentale. Meme si l’on n’a aucun certitude concernant ce que l’on va tomber sur, je suis persuade qu’investir dans des grands projets scientifiques comme le telescope James Webb changera profondement notre vision du monde.
